Capítulo 2

Maddie: ¿Será posible? ¿Me engañan los ojos o eres mi sobrino Zac Efron? -preguntó con los brazos en jarras-.

Zac sonrió. Maddie era ciertamente tía suya, aunque por los pelos; el marido de la mujer, ya fallecido, era primo de su madre. Pero en cualquier caso, le sorprendió que siguiera tal y como estaba la última vez que la había visto. Tenía los mismos rizos rojizos, llevaba la misma ropa de colores brillantes y seguía siendo una mujer algo exagerada y de fuerte carácter.

Zac: Bueno, creo que eso es lo que dice mi carnet de conducir.

Maddie se rió, se acercó a él y lo abrazó.

Maddie: Por lo visto, no perdiste tu sentido del humor cuando te marchaste de Turnabout. Pero me asombra que te permitan tener carnet de conducir. Los árboles contra los que estrellaste tu coche aquel día han tardado diez años en recuperarse.

Zac y Aly se rieron.

Zac: No esperaba que me fallaran los frenos, Maddie -se defendió-. Al menos lo estrellé contra los árboles y no contra tu local.

Maddie volvió a reírse y al hacerlo dejó bien claro que había olvidado el asunto. Ya habían pasado veinte años desde el día en que Zac, entonces un adolescente de dieciséis, perdió el control del vehículo que su padre le había prohibido que se comprara. Maddie se enfadó mucho y le obligó a pagar los daños con su trabajo, así que se pasó todo el verano pintando muebles y paredes, limpiando e incluso cuidando a la hija de su tía, Tessa; pero prefería cualquier cosa antes que cuidar de la niña.

Zac se sintió súbitamente culpable por no haber estado en la isla cuando Tessa falleció. Pero ni siquiera se había enterado; lo había sabido tiempo después gracias a un comentario de Ashley en una carta.

Maddie: Pero bueno, entrad... Supongo que habréis venido a comer -dijo la dueña del establecimiento-. Me extraña que te hayas presentado así, de sopetón. Howard no me dijo que estuviera esperando tu visita.

Zac se apartó de la entrada para dejar entrar antes a las mujeres, hizo caso omiso del comentario de Maddie y cambió de conversación.

Zac: Veo que el negocio te va bien. Antes no dabas comidas, solo desayunos...

Maddie: Ahora vienen muchos turistas a la isla y naturalmente tienen que comer -dijo, mientras los conducía a la terraza posterior-. En fin, sentaos donde queráis y disfrutad de la comida. Si empieza a llover, os buscaré un sitio dentro.

Maddie dio una palmadita a Zac en la espalda y volvió al interior del local.

Zac: ¿Dónde queréis que nos sentemos?

Como Aly no se dio por aludida y Vanessa se encogió de hombros, Zac decidió sentarse en el extremo más alejado de la terraza, lo más lejos posible del resto de los comensales. No quería correr el riesgo de encontrarse con más conocidos. Estaba en la isla para limpiar su conciencia, no para renovar viejas relaciones.

Acababan de sentarse cuando una joven camarera se acercó a la mesa, sirvió agua y les tomó nota. En cuanto se alejó, Zac echó un vistazo a su alrededor. Había una pareja de mediana edad, claramente turistas; otra más joven que parecía estar de luna de miel y una mujer sola que mostraba más interés por el resto de los comensales que por su comida.

Aly, mientras tanto, se estaba mirando las uñas con expresión despreocupada. En cuanto a Vanessa, permanecía en silencio.

Al verla allí, a su lado, recordó la fotografía que Will le había enseñado el día anterior; al contemplar la imagen se había dicho que se parecía notablemente a su hermano, pero en ese momento, cara a cara, pensó que tenían muchas diferencias.

Vanessa notó que la estaba observando y se cruzó de brazos. Zac pensó que era una típica reacción defensiva.

Zac: Supongo que ya no necesito preguntarte si Ashley y tú mantuvisteis el contacto cuando terminasteis los estudios en Bendlemaier...

Zac decidió hablar con Vanessa, pero era muy consciente de la reserva y la desconfianza de Aly. Will ya le había advertido al respecto.

Ness: Yo no terminé mis estudios en Bendlemaier, pero efectivamente mantuvimos el contacto. Habíamos hablado muchas veces sobre la posibilidad de abrir una tienda y decidimos hacerlo cuando se presentó la oportunidad.

Al pensar en lo mucho que había cambiado Vanessa, Zac se preguntó si Ashley también lo habría hecho. Estaba deseando ver a su hermana pequeña.

En los últimos años había hablado bastantes veces con ella por teléfono, pero no la había visto desde hacía una década y todavía recordaba su gesto de confusión y dolor cuando le dijo que no pensaba regresar a Turnabout. Se sentía culpable por ello y la llamaba siempre que podía o le enviaba dinero cuando lo necesitaba. Era una forma como otra cualquiera de aliviar su conciencia. Y durante mucho tiempo casi había conseguido convencerse de que funcionaba.

Sin embargo, no había regresado a la isla por su familia; de modo que volvió a observar a Vanessa. Llevaba un vestido de color caqui bajo el que se veía una camiseta blanca sin mangas. No llevaba más objeto que un reloj en la muñeca izquierda y habían desaparecido todos los brazaletes, los pendientes y los collares que solía ponerse en la adolescencia.

Will le había advertido que tendría que verla porque Aly estaba en su casa, pero Zac no esperaba sentirse atraído por ella.

Zac: Antes llevabas el pelo más largo, ¿verdad?

Zac recordaba perfectamente aquella melena de color negro ébano, brillante y tan bella que volvía locos a los hombres.

Ness: En efecto -respondió, ligeramente ruborizada-. En cambio, tú estás como siempre. Algo más viejo, claro, pero como todos.

Aly: Tantos recuerdos del pasado me están produciendo ganas de vomitar -intervino-.

Zac: Pues contén las ganas. No me gustaría que nos arruinaras la comida.

Aly lo miró con cara de pocos amigos y Zac sonrió. La joven le recordaba mucho a la Vanessa que había conocido.

Aly: Oh, piérdete -protestó-.

Vanessa miró a su sobrina y acto seguido a Zac. Cuando sus miradas se encontraron, se ruborizó de nuevo y se humedeció los labios con la lengua para decir algo, pero la camarera regresó en aquel momento con la comida que habían pedido.

Zac se sorprendió. Nunca la había visto ruborizarse de aquel modo, aunque no se habían encontrado desde la fiesta de la boda de Will. Todavía recordaba lo mucho que se había enfadado con ella por su actitud provocativa, pero recordaba aún más lo mucho que se había enfadado consigo mismo. A fin de cuentas, la juventud de Vanessa excusaba sus acciones. En cambio, él no podía apelar a la falta de experiencia.

Aly: ¿Podrías pasarme el tomate?

Zac se lo pasó.

Zac: ¿Te gustan las patatas fritas con tomate?

Aly: Sí.

Zac: A mí también.

Aly lo miró con desdén. Vanessa, mientras tanto, ya había empezado a dar buena cuenta de la ensalada que había pedido.

Aly: ¿Cómo es que no vives en Turnabout si naciste aquí?

Zac: Mi trabajo no me lo permite.

Aly: ¿En qué trabajas?

Ness: Aly, eso no es asunto tuyo -intervino-.

Zac: No, no me importa contestar. Soy espía.

Aly: Sí, ya... -se burló, sin creerlo-.

Zac: Está bien, está bien... -dijo con una sonrisa-. En realidad soy asesor.

Zac había sido sincero al afirmar que era espía, pero la gente no lo creía y prefería una mentira a la verdad.

Aly: ¿Asesor? ¿Qué tipo de asesor?

Zac notó que la chica solo le estaba haciendo preguntas para evitar que la preguntara a ella o a su tía, y le pareció muy inteligente por su parte.

Zac: ¿Dónde has aprendido la técnica del interrogatorio? ¿Te la ha enseñado tu padre? Siempre pensé que si no hubiera estudiado Derecho, Will habría sido un excelente policía.

Aly: Todavía no me has contestado... -dijo sin dejarse engañar-.

Vanessa decidió intervenir y se sumó al peculiar turno de preguntas.

Ness: ¿Qué pasó con tu licenciatura en Derecho?

Zac: Nada. Tengo el título guardado en un cajón, acumulando polvo.

En ese momento apareció una segunda camarera y los interrumpió.

Camarera: ¿Queréis tomar algo más?

Ness: No, gracias, Judy.

La camarera se marchó enseguida.

Zac: ¿Quién es? Me resulta vagamente familiar -observó-.

Ness: Es Judy Vernon. Ayuda a Maddie cuando tiene muchos clientes, aunque en realidad es artista. Fabrica vidrieras de colores y tiene su propio estudio en la isla.

Zac: ¿Vernon?

Ness: Sí. La hermana de Sam Vernon. Creo que lo conociste...

Zac: Por supuesto. Estudiamos juntos en el colegio.

Ness. Pues ahora es el sheriff.

Zac pareció sorprenderse.

Zac: No puedo creerlo. De niños, no dejaba de repetir que quería marcharse de esta isla tan pronto como pudiera.

Ness: Por lo visto, Ashley no mintió al decir que solo habláis de vez en cuando. De otro modo, habrías sabido que Sam es el sheriff.

Aly: Perdonadme, pero me marcho de aquí. Me aburre vuestra conversación de los viejos tiempos.

Ness: ¿Y adonde vas a ir?

Aly: No sé, a tu casa o a alguna otra parte.

Vanessa le dio las llaves a su sobrina, resignada.

Ness: Toma. Ve a la tienda y quédate allí hasta que regrese.

Aly: ¿Me das las llaves? ¿Confías en mí? -preguntó sorprendida-.

Ness: Claro que confío en ti. No piensas irte a ninguna otra parte, ¿verdad?

Aly: No.

Zac pensó que, en cualquier caso, a Aly no le resultaría fácil salir de la isla. Ya había hablado con Dave Martin, dueño del único trasbordador que hacía el trayecto entre el continente y la isla, y le había dicho que no dejaría que subiera a él. Además, los residentes de Turnabout mostraban un curioso desprecio hacia las cosas del mar y nadie poseía más embarcación que alguna barca.

Aly ya se había marchado cuando Vanessa dijo:

Ness: Mi sobrina está en lo cierto. Will te ha enviado a buscarla. No sabía que siguieras en contacto con él.

Zac: Nos encontramos por simple casualidad y me contó que Aly se había escapado.

Vanessa arqueó una ceja.

Ness: ¿Os encontrasteis por casualidad? ¡Qué curioso! Y supongo que también es casualidad que tu trabajo de asesor te permita hacer viajes a pequeñas islas como ésta cuando quieres.

Zac: Ahora estoy de vacaciones.

Zac solo había dicho parte de la verdad. Efectivamente le había pedido a su jefe, Cory, que le diera unas vacaciones porque necesitaba un descanso. Pero la petición de ir a buscar a Aly no había partido de Will, sino del propio Cory. Al parecer, él y el hermano de Vanessa tenían negocios en común.

Ness: Pues creo que habría sido más apropiado que viniera Will en persona.

Zac: Tal vez. Pero tu hermano tiene miedo de que su presencia empuje a Aly a hacer algo aún más drástico que escaparse.

Ness: Sí, bueno... amenazó con marcharse si venía a buscarla. Sin embargo, tendrá que volver a casa en algún momento.

Zac: ¿Te ha dado problemas?

Ness: No, ninguno.

Zac: ¿Te ha contado por qué se escapó?

Ness: No. No confía en mí.

Zac frunció el ceño.

Zac: Eso no es verdad. Aly no se escapó de casa para marcharse a cualquier sitio. Vino a verte.

Ness: Pero lo hizo por curiosidad. Supongo que quería ver cómo vive la oveja negra de la familia.

Zac: Will y Miley me han dicho que quieren enviarla a Bendlemaier.

Ness: Es una institución muy buena.

Zac: ¿Muy buena? Pero si tú la odiabas... Decías que era una especie de prisión.

Ness: Es un buen sitio. Aly es una chica brillante y aprenderá mucho allí -insistió-.

Zac: Claro, por eso lo abandonaste sin terminar los estudios. Me sorprende que tengas tan mala memoria... Hablas exactamente igual que tus padres.

Ness: Ya sé que nunca te gusté mucho, Zac. Pero, ¿realmente me estás comparando con George y Lily?

Zac la miró con impaciencia.

Zac: ¿Se puede saber qué te ha pasado, Vanessa?

Ness: Nada. Simplemente he crecido. ¿Y a ti? ¿Qué te ha pasado? Eres tú quien desapareció tras la boda de Will y Miley.

Zac: Pero no estamos hablando de mí.

Ness: Ni de mí. Hablamos de Aly y de que has venido para llevártela porque Will no se ha atrevido a venir en persona.

Zac: Sabes de sobra por qué. Miley y él prefieren actuar con cautela.

Ness: Lo comprendo, pero a Aly le gustaría que vinieran a buscarla, aunque diga lo contrario. Solo intenta llamar la atención -comentó-. De hecho, me sorprende que Will te haya enviado a ti y no haya venido a salvar a su hija de mi terrible influencia.

Zac: Dime una cosa, Vanessa... ¿Cuánto tiempo hace que no ves a tu hermano?

Vanessa se enderezó en el asiento.

Ness: ¿Eso importa?

Antes de que Zac pudiera contestar, apareció alguien que no esperaba. Su padre, Howard Efron.

Howard: Maddie me ha dicho que estabas aquí y he venido a verlo con mis propios ojos. Supongo que en el infierno deben de estar construyendo muchos iglús, porque dijiste que no volverías a Turnabout hasta que el infierno se congelara.

Zac miró a su padre, un hombre al que había odiado durante tanto tiempo que no recordaba haber sentido nada distinto por él. Seguía siendo tan alto y fuerte como siempre, aunque su pelo había adquirido el color de las canas y sus ojos ya no brillaban del mismo modo. En cuanto a lo demás, seguía con la costumbre de llevar un puro en el bolsillo de la camisa.

Vanessa se levantó entonces y dejó unos cuantos billetes sobre la mesa, para pagar la comida.

Zac: ¿Te vas? -preguntó sin hacer caso a Howard-.

Ness: Sí, voy a casa y luego iré a la tienda.

Zac se levantó de la silla, tomó los billetes y se los devolvió. Después, se apresuró a pagar de su propio bolsillo y a dejar una generosa propina para evitar que Vanessa tuviera ocasión de protestar.

Zac: Déjame que te invite yo. Te veré más tarde en la tienda.

Vanessa se marchó y Zac se preguntó qué habría pensado al ver a Howard Efron. Sin embargo, no supo por qué le importaba lo que pudiera pensar al respecto.

Aquel hombre había convertido la vida de su esposa en un infierno; hasta el punto de que había decidido suicidarse con una sobredosis de pastillas antes que seguir casada con él.

Zac odiaba ser hijo de Howard. Suponía que en los veinte años transcurridos desde su marcha habrían cambiado muchas cosas en Turnabout, pero nada que pudiera cambiar el pasado.

Estaba en Turnabout por una razón concreta: porque su jefe, el responsable de Hollins-Winword, se lo había ordenado. Y esa razón no incluía la obligación de comportarse como el hijo pródigo con Howard Efron, el culpable de la muerte de su madre.