Capítulo 6

A la mañana siguiente, Ness estaba en su tabla de surf en la misma agua en la que había nadado con Zac pocas horas antes, charlando con Ashley mientras miraban a sus amigos remontar las olas.

En realidad, era Ashley quien hablaba, presionando a Ness para que le contara lo que había pasado la noche anterior.

Pero a Ness no le apetecía entrar en detalles, aunque tenía que admitir que pensar en Zac la hacía sonreír.

Ash: Vamos, di algo -suplicó-.

Ness: Ya te he dicho que me lo pasé bien.

Ash: Necesito más que eso.

Ness: Te diré que esta ola es mía.

Ness se puso en pie sobre la tabla y se preparó para recibirla. Cuando volvió, Ashley no estaba sola. Chad, un viejo amigo del instituto y el dueño de la tienda de surf a la que iban todos, sonrió.

Chad: ¿Anoche te anotaste un tanto?

Ness: Hace ocho años que terminamos la secundaria; ¿no podríamos encontrar una expresión menos basta que «anotarse un tanto»?

Andrew: Por supuesto.

Él que había contestado era Andrew, otro viejo amigo y enamorado de Ness del instituto, que como alternativa propuso un verbo mucho más explícito, y todos rieron.

Todos menos Ashley.

Andrew: Ness no se «anota tantos» en las citas a ciegas. Es demasiado prudente para hacer eso. ¿No, Ness?

Ness: Así es -contestó mirando el oleaje con renovada determinación-. Y si os interesan esas enormes olas más que mi vida sexual, deberíais iros ya.

Los hombres se fueron juntos, y ellas se quedaron mirando.

Ash: No te has acostado con él -dijo en voz baja-.

Ness: ¿Es una afirmación o una pregunta?

Su amiga se quedó mirándola.

Ash: Es una deducción. Te gusta el sexo como a todo el mundo, pero extrañamente, aunque no quieres tener una relación estable, necesitas más de una cita para intimar. Me apuesto el sueldo a que no has hecho el amor con él.

Ness no lo había hecho, pero lo había deseado con toda su alma.

Ness: ¿Tan segura estás?

Ash: Bueno, siempre has tenido la misma norma. Regla número uno: no tienes relaciones sexuales con un tipo hasta que lo conoces. Regla número dos: te quitas las ganas y lo dejas.

Ness: Eh, yo no…

Ash: Claro que sí -afirmó con una sonrisa apenada-. Las dos sabemos que cuando un tipo te gusta lo suficiente como para acostarte con él, es el beso de la muerte de la relación, porque no te gusta la idea de tener pareja. Las relaciones te dan miedo.

Ness: ¿Puedes dejar de mencionar esa palabra?

Ash: ¿Qué pasa? ¿Te estoy poniendo nerviosa?

Ness suspiró.

Ness: Voy a aprovechar ésta -dijo, empezando a nadar hacia la siguiente ola-.

Ash: Te vas porque sabes que tengo razón.

Ness: Me voy porque es una buena ola.

Ash: ¿Se portó como un imbécil? -Ness se volvió y vio la preocupación en los ojos de su amiga-. Porque si fue así -gritó-, lo mataré. Y también mataré a Scott por haberme pedido que os arreglara una cita. A los dos.

Ness miró la perfecta cresta que se elevaba frente a ella y la dejó pasar. Con un suspiro, volvió con Ashley, a la que se notaba preocupada, asustada y arrepentida.

A Ness se le estremeció el corazón. La noche anterior, mientras conducía bordeando la costa, se había sentido sola, aunque no lo estaba en absoluto.

No sabía por qué se resistía a aceptar el amor, pero sabía que si había sido capaz de salir adelante después de la muerte de sus padres, era gracias a la mujer que la estaba mirando en aquel preciso instante. Ashley la había querido y apoyado más que nadie.

Ness: No se portó como un imbécil -afirmó-. En absoluto. De hecho, fue… -se mordió el labio para no decir que había sido adorable, delicioso e impresionante-. Un perfecto caballero.

Ash: Entonces, ¿a qué viene tanto misterio? -preguntó mirándola detenidamente-. Oh, no. Ahora comprendo. Te gusta. Te gusta mucho -sonrió con complicidad-. Anda, dime la verdad.

Ness pensó que no debería haber dejado pasar aquella ola.

Ness: Me lo pasé bien. Bueno, muy bien.

Ash: ¿Y vas a volver a verlo? ¿Te ha llamado? ¿Lo has llamado? ¡Deja de hacerte la interesante y cuéntamelo!

Ness: Solo fueron unas horas. Y debería matarte por no haberme dicho que era una ex estrella de la NBA.

Ash: En realidad, no lo sabía. Supongo que tendría que haber asociado su nombre a las noticias, pero nunca he sido muy aficionada al baloncesto. ¿Y ahora qué pasa? ¿Vais a volver a salir o lo has despachado como al resto?

Ness: Bueno… el fin de semana que viene haremos esa… cosa…

Ash: ¡Dios mío, vas a tener una segunda cita!

Ashley estaba tan emocionada que parecía que acababa de ganar la lotería.

Ness: Solo voy a ayudar a su hermana en un festival de beneficencia. Eso es todo. No es una segunda cita.

Ash: Sí que lo es.

Ness: No.

Consciente de que no iba a convencer a Ashley cuando ni siquiera podía convencerse a sí misma, Ness se lanzó hacia la siguiente ola.


El lunes, Ness se saltó su baño matinal para ir, como todos los meses, a San Juan Capistrano. Como había hecho el primer lunes de cada mes durante los últimos cinco años, aparcó frente a la pequeña cabaña de la playa, subió las escaleras y llamó a la puerta.

Mientras esperaba, sacó un cheque del bolso e hizo una mueca de dolor al pensar en el dinero que le quedaba, sobre todo después de gastarse ochocientos dólares en Zac Efron en la subasta.

La puerta se abrió y apareció Roger, un enamorado de la playa de sesenta y cinco años, piel curtida, hombros caídos y pelo largo. El hombre que le había dado un trabajo cuando tenía catorce años y demasiado tiempo libre en las manos. El mismo que, aunque nunca había querido tener hijos, la había acogido tras la muerte de sus padres, dándole todo lo que podía cuando la vida le había quitado tanto.

Y como siempre, verlo la conmovió profundamente.

A él se le iluminaron los ojos, pero acostumbrado a ponerle mala cara, se apoyó en el umbral, cruzado de brazos, y preguntó:

Roger: ¿Ya ha pasado un mes?

Ness: Sabes que sí.

Roger: ¿Y qué quieres?

Ella le puso el cheque en la mano.

Ness: ¿Tú qué crees?

Roger miró el papel y, como todos los meses, frunció más el ceño.

Roger: ¿Tiene fondos?

Ness: Deposítalo y verás.

Roger: Prefiero no tener problemas.

Era el mismo diálogo. Como siempre, él trató de devolverle el cheque, y ella se llevó las manos a la espalda.

Ness: ¿Qué pasa? ¿Mi dinero no es lo bastante bueno para ti?

Roger: Te he dicho que no quiero que me des dinero.

Ness: He comprado tu local, te pago por eso. ¿Cuántas veces tenernos que discutir esto? Deposita el maldito cheque para reducir mi deuda, y pronto dejaré de llamar a tu puerta.

Roger: De acuerdo. Supongo que no te habrás metido en líos.

Ness: Supones bien -dijo echando un vistazo a su alrededor-. ¿Has contratado a una asistenta para que arregle este antro?

Roger: Sí, con tu dinero. Gracias. ¿Seguro que no quieres que te devuelva el cheque? Podrías dar unas lecciones de cocina. Aprender a hacer brownies.

Ness: Muy gracioso.

Todos conocían su esfuerzo por hacer brownies decentes. Y en realidad, el empeño tenía sentido. Cualquier psiquiatra habría disfrutado con ella, porque su madre siempre hacía brownies, y siempre estaban deliciosos.

En el fondo, Ness sabía que los estropeaba a propósito. Debía de tener algo en contra de ser feliz, o de desear el amor verdadero, o estaba asustada por alguna estupidez semejante.

Pero no le importaba y seguía intentando hacer brownies como los de su madre.

Roger: O podrías comprarte ropa nueva -añadió mirándole los pantalones cortos, la camiseta y las chanclas-. O incluso podrías cortarte el pelo. Tienes que buscarte un hombre.

Ness: Para que lo sepas, no necesito ropa nueva ni otro peinado para conseguir un hombre.

Roger: Pues yo no veo que lleves ningún anillo de compromiso.

Ness: No me interesa casarme. ¿Cuál es el problema?

Roger: Tal vez que me gustaría verte feliz y que te cuiden.

Ness se enterneció al oírlo, pero se mantuvo firme.

Ness: Te lo agradezco mucho, pero soy capaz de hacerme feliz y, desde luego, puedo cuidarme sola.

Roger: ¿En serio? ¿Lo tienes todo cubierto?

Ella levantó la barbilla.

Ness: Por supuesto.

Roger: ¿Y también puedes tener hijos sola?

Ness: Mira, no he venido hasta aquí para que me des un sermón.

Roger: Entonces, ¿por qué no te has ido?

Porque él era lo más cercano a un padre para Ness, y le apetecía pasar un rato con él.

Ness: El tráfico es horroroso. He pensado que me invitarías a comer las sobras de tu cena de ayer.

Roger: Está bien.

Roger se apartó y le hizo un gesto con la cabeza para que entrara. En cuanto Ness llegó al último escalón, la cogió de los hombros y la atrajo hacia sí para darle un abrazo. Ella se quedó inmóvil.

Roger: ¿Las sobras de la cena? -murmuró entre carcajadas-. ¿Alguna vez te he dado de comer sobras?

Ness: No, porque afortunadamente eres tan buen cocinero que rara vez sobra algo.

Roger: Entonces supongo que tienes suerte, porque acabo de preparar la comida.

Ness: ¿En serio? -preguntó fingiendo sorpresa-.

El gesto lo hizo reír, porque los dos sabían que la esperaba y que, como siempre, había hecho algo de comer.

Roger: Ven -dijo llevándola a la cocina, donde algo olía deliciosamente-. Y ponme al día.

Ella le contó las novedades, aunque sin mencionar nada de su cita con Zac, tal vez por el mismo motivo por el que no se lo había contado a Ashley: porque no sabía qué decir.


Hacía un año que Zac estaba concentrado en llamar poco la atención y en divertirse. Y no lo había hecho mal. Había salido con amigos, había dado largos paseos en bicicleta todas las mañanas y había dedicado gran parte de su tiempo a los chicos a los que ayudaba Miley. Y últimamente había estado organizando y entrenando equipos de baloncesto.

Se sentía satisfecho con ello, o tan satisfecho como podía estar, hasta el día de su cita a ciegas con Ness. Aunque no tenía sentido, no podía dejar de pensar en ella. En ella escapando de los periodistas con él; en ella convirtiendo la subasta de caridad en algo divertido; en sus besos, que lo habían excitado tanto; y en los gemidos que dejaba escapar cuando la tocaba.

Por no mencionar lo de nadar semidesnudos a la luz de la luna en la primera cita.

Aquél había sido un agradable comienzo. Zac sentía que, en comparación, su vida había sido aburrida. Tal vez estuviera preparado para pasar a la siguiente etapa de su retiro, que, aunque no sabía en qué consistía, esperaba que incluyera a Ness.

Había llamado al Wild Cherries, pero no le había contestado nadie. Después había ido hasta el local, y estaba cerrado.

Al parecer, hasta las chicas de playa se tomaban días libres. Lo cual era una pena, porque aún faltaba mucho para su próxima cita.

Lo que Zac necesitaba era distraerse, y por suerte, los lunes por la noche jugaba al póquer con los amigos. Era su oportunidad de estar con ellos y de olvidarse de que todos eran deportistas, políticos o actores famosos. Todas las semanas se divertían jugando a las cartas y burlándose de lo que había dicho la prensa.

Aquella semana, Zac era el anfitrión. Scott fue el primero en llegar. Como siempre, llevaba un traje caro y vistoso, que lucía con una naturalidad impresionante. Zac solo se vestía así cuando era necesario. Se habían hecho amigos en la universidad y, aunque sus vidas habían tomado rumbos distintos, seguían estando muy unidos. Sobre todo porque Scott nunca lo había tratado como una celebridad y jamás hablaba de baloncesto. Dos características difíciles de encontrar en el mundo de Zac.

Scott le arrojó un montón de revistas al pecho y fue a servirse un vaso de vodka.

Scott: Esta noche vas a sufrir, colega.

Zac miró las revistas y vio que aparecía en todas. En People, US Weekly y un par más lo mostraban con Ness a cuestas por los jardines del club de campo. En otra revista salían sentados a la mesa, ajenos a la multitud que los rodeaba, compartiendo la comida y con las cabezas lo bastante cerca para besarse. Zac se sorprendió al ver la expresión de placer que tenía.

De su gesto en la siguiente foto, donde se lo veía sacando a Ness del club, solo podía decir que se apreciaba una férrea determinación y un puro e indiscutible deseo.

Zac: Oh, no.

Scott: Oh, sí -replicó dejando el vaso en la encimera y sonriendo-. Esa chica es algo especial, ¿verdad? Puedes darme las gracias cuando quieras. ¿Vas a volver a verla?

Zac: Cállate, Scott.

Su amigo dejó lo que estaba haciendo y miró a Zac detenidamente.

Scott: Así que las fotos dicen la verdad.

Zac: ¿La verdad?

Scott: Que te gusta.

Zac: No sé lo que me pasa.

Scott: ¿No? Pues más vale que lo sepas antes de que lleguen los otros, o te harán pedazos.

Lo hicieron pedazos de todas maneras hasta que perdió la dignidad. Tanto, que hasta estuvo a punto de perder hasta la camisa.


El martes, Zac arbitró tres partidos de baloncesto y después volvió a llamar a Ness, lo que demostraba, una vez más, hasta qué punto había perdido el norte. Mientras estaba sentado esperando a que alguien contestara al teléfono, trató de hacer una lista mental de las cosas que le molestaban de ella, su estrategia habitual para no tener una segunda cita.

Pero la lista resultó ser muy corta, por no decir inexistente.

Ness: ¿Diga? -contestó con la respiración entrecortada-.

Zac: Ness, soy Zac. -Ella se quedó en silencio-. Zac Efron -puntualizó sintiéndose estúpido-.

Ness: Sé quién eres, Zac. El primer hombre con el que he salido a nadar a medianoche.

A él se le dibujó una sonrisa. Le gustaba ser el primero; le gustaba mucho.

Zac: ¿Cómo estás?

Zac descubrió que no era solo una forma de entablar una conversación, sino que realmente quería saber cómo estaba.

Ness: Si quieres que te diga la verdad, estoy en plena preparación de brownies y tengo la impresión de que esta vez me van a salir bien.

Zac: ¿Por qué? ¿Sueles tener problemas con los brownies?

Ella suspiró.

Ness: Hago los mejores emparedados del mundo, te lo aseguro. Mis galletas también son fantásticas. Pero soy un verdadero desastre con los brownies. Sin embargo, estoy convencida de que hoy voy a poder superarlo.

Zac: ¿Quieres un catador?

Ness: ¿Te refieres a…?

Zac: Por unos brownies soy capaz de ir a China. Iré al café y los probaré.

Ness: ¡No! Quiero decir, no estoy segura de que sea una buena idea. Nunca he conseguido que me salgan bien.

Zac: Si están malos, te prometo que no diré nada.

Ness: Mira, yo… -balbuceó-. No. No, gracias. Lo siento…

A él se le desdibujó la sonrisa. Lo había malinterpretado todo.

Zac: No, está bien. Lo entiendo.

Ness: Es que la otra noche fue tan… tan…

Zac: «Tan» es una buena manera de definirlo.

Ness: Supongo que estaba esperando verte el sábado y darme cuenta de que no eras tan divertido como pensaba.

De repente. Zac se sintió increíblemente bien.

Zac: Suerte con los brownies, Ness.

Ness: Los brownies… -Se oyó un ruido extraño, y Zac se dio cuenta de que Ness se había apartado del teléfono. Cuando volvió, estaba molesta-. Tengo que llamar para que me arreglen ese horno. El maldito termostato está roto, y se ha quemado todo.

Zac: ¿Así que ahora la culpa es del horno?

Ness: ¿Qué? ¿Quieres que diga que se me ha quemado porque me has distraído? Llevas varios días distrayéndome. Aléjate, Zac. Y mantente fuera de mi cabeza hasta el sábado. Por favor.

Zac: Lo haré, si tú lo haces.

Ness: ¿Tienes el mismo problema?

Ella sonaba más preocupada que divertida, y Zac pasó de sentirse complacido a sentir otras emociones que no quería examinar.

Zac: Nos vemos el sábado -dijo, antes de cortar la comunicación-.

Zac se mantuvo ocupado organizando una liga infantil de baloncesto en el centro recreativo, pero solo aguantó dos días hasta que volvió a llamar al Wild Cherries. La habría llamado a su casa, pero no le había dado el número. Le gustaba que no se lo hubiera dado; aquello quería decir que había sido sincera con lo de su fobia al compromiso, lo cual siempre era un rasgo muy atractivo en una mujer.

Y aun así, el corazón le latía a toda velocidad ante la idea de volver a oír la voz de Ness.

Ness: Wild Cherries -contestó aparentemente agitada-.

Zac: ¿Ness?

Ness: Hola.

Había una sonrisa en la voz de Ness, y de repente apareció otra en la cara de Zac.

Zac: Solo quería oírte.

Ness: Ya me estás oyendo. ¿Qué tal?

Zac: ¿Has hecho surf hoy?

Ness: Sí -contestó antes de cubrir el auricular para hablar con alguien del bar-. Olvídalo, Andrew. No le voy a decir eso.

Zac: ¿Decirme qué?

Ness: He cometido el error de dar de comer a unos amigos y ahora están molestando.

Zac: ¿Qué quieren que me digas?

Ella dudó un momento y después soltó una carcajada.

Ness: Que ellos, y yo, te daremos una paliza si me haces daño. No comprenden que están amenazando a Zac el Escandaloso.

Zac: ¡Dioses!

Ella rió.

Ness: En cuanto al surf, hoy el mar estaba muy revuelto, y a Ashley le ha dado un ataque de risa porque me he caído delante de ella.

Zac: ¿Te has hecho daño?

Ness: No tengo ni un arañazo. ¿Y qué hay de ti? ¿Qué has estado haciendo?

La verdad era que Zac no había hecho más que pensar en ella, pero no se lo podía decir.

Zac: Perder una partida de póquer.

Ness: Pobrecito. Deberías jugar conmigo alguna vez; eso te haría recuperar la dignidad -dijo entre risas-. Soy pésima. La última vez que jugué al strip póquer…

Él soltó una carcajada.

Zac: Yo no estuve jugando al strip póquer con mis amigos.

Ness: Ya me imagino que no. Bueno, ¿y qué tal el clima por tu barrio?

Zac: No cambies de tema. ¿Lo del strip póquer…?

Ness: Fue hace mucho tiempo.

Zac: ¿Y qué te parece si lo rectificamos?

Ness: ¿Estás proponiendo…?

Zac: Sí, propongo que juguemos una partida. Así podrás resarcirte.

La risa de Ness era extremadamente sensual.

Ness: Tal vez en otro momento. ¿Has visto las revistas?

Zac: Sí. Lo siento.

Ness: No lo sientas. Hoy, un cliente me ha pedido un autógrafo. He sido famosa por un día.

Zac: Te lo estás tomando muy bien.

Ness: Así es la vida, ¿no?

Zac: Sí y no. ¿Sabes qué? Eres justo lo que necesitaba hoy.

Ness: ¿Sí? -preguntó complacida-.

Zac: Sí.

Ness: ¿Nos vemos el sábado?

Zac: A menos que pueda convencerte de jugar esa partida de póquer esta noche.

Nes: Esta noche no. Aún no.

Después, Ness le preguntó por Miley, y él por su última creación culinaria. Antes de que Zac se diera cuenta, había pasado una hora, y ella se tenía que ir porque Ashley estaba atendiendo sola el café mientras charlaban por teléfono.

Aquella noche, Zac soñó que la tenía entre sus brazos, con la piel mojada y caliente, como cuando habían nadado a la luz de la luna, charlando, riendo y besándose. Y a pesar de no haber tenido relaciones sexuales con ella, aquella primera cita había valido más que cualquiera de las noches que había pasado con una mujer. De hecho, había sido la noche más ardiente y sensual de su vida.


El sábado llegó antes de que Ness se diera cuenta. El día amaneció fresco y nublado, pero el clima no impidió que fuera a hacer surf y a nadar con Ashley y los demás, como siempre. Cuando terminaron, Ashley abrió el café y Ness subió a su piso para prepararse.

Ness: Ya basta -se dijo al ver su excitación reflejada en el espejo-. Solo es un hombre.

En efecto, solo era un hombre. Un hombre muy atractivo que la hacía reír y que besaba como los dioses. Pero Ness estaba decidida a impedir que se repitiera lo de la otra noche. Solo se verían para ayudar a los chicos. Aquel día, Zac la fastidiaría de alguna forma, y ella dejaría de pensar en él, de soñar con él.

Oyó que un coche entraba en el aparcamiento y corrió a la ventana. Pegó la nariz al cristal, y al ver el Escalade de Zac se le hizo un nudo en el estómago.

No era precisamente un síntoma de fastidio. Sin embargo, el día aún era joven, y ella nunca llegaba más allá de la segunda cita sin querer deshacerse del hombre con el que hubiera quedado. De modo que solo era una cuestión de tiempo.